Les meules de Sorgin Xilo à Hendaye,
par Elisabeth Diharce-Rigodon
Le
site de Sorgin Xilo (« antre
des sorcières », allusion aux nombreux sabbats qui s’y seraientt déroulés
ou aussi allusion aux échouages de bateaux) est à Hendaye, situé au pied de
falaises, au nord-est du château d'Abbadia. Aujourd'hui, il n'est plus fréquenté
que par les pêcheurs à pied...
Dans
le passé, ce site a servi de lieu d'extraction de meules, mais on ne sait pas
à quelle époque il fut exploité. Son accès (Site
Naturel Protégé) est conditionné par les marées, mais nous pouvons
penser qu'à l'époque de sa pleine activité, le rivage avait une morphologie
différente et que la zone d'extraction se trouvait hors d'eau. Le secteur
d'exploitation représentait une superficie approchant les 5 000 m2, ce qui
laisse penser qu'il s'agissait d'une production de type industriel.
Trente-sept meules ont été répertoriées sur le site par Philipe Lesgourgues et Charles Humbert. Leur épaisseur varie de 20 à 40 cm, leur section peut être de différents types : arc de cercle (1/3 des pièces), carrée, rectangulaire ou circulaire avec un diamètre parfois irrégulier; elles ont parfois un œillard. Les pièces de section circulaire ont un diamètre variant de 1m à 1,30m. Les pièces non circulaires étaient ultérieurement retaillées et assemblées par cerclage de fer à chaud. Cette technique fut mise au point à partir de la fin du XVIIIe siècle.
On
peut distinguer deux types de pierres : les meules à moulin, et les meules
à taillander. Les meules à moulin étaient destinées aux divers types de
moulins: moulins à eau, à vent, à bras, à marée ; ils avaient également
diverses destinations, huile, tan, poudre à canon et bien sûr le grain. Les
meules à taillander servaient à affûter les outils de nombreuses artisans .
La production et le commerce des pierres à meule avait un rôle déterminant
dans les activités domestiques,
artisanales et industrielles de la région. Selon les archives de la
Chambre de Commerce et d'Industrie de Bayonne, les marchandises qui entraient et
sortaient du port de Bayonne étaient soumises au droit de coutume et au droit
d'octroi, les pierres de moulin étaient taxées selon leur diamètre. Au Pays
basque les lieux d'extraction de meules étaient étonnamment nombreux -Le
site appartient au Conservatoire du littoral, c’est un site protégé et tout
prélèvement ou cueillette y est strictement interdit.