Les moulins de l’Orne et de l'Alençonnais dans de nouveaux réseaux économiques lors de la guerre de 1914-1918 (II         I)

Extrait d’un article de 6 pages repris de la thèse soutenue à l'Université de Caen le  1^er décembre 2015  «  Les moulins hydrauliques à grains et les minoteries de l'Alençonnais, XVIIe-XXe siècle, de la lumière à l'ombre, quatre siècles d'évolution  »  par Patrick Birée                    

La meunerie, florissante au début du XIX^e siècle dans l'Orne (l’enquête de 1809 recense 750 moulins hydrauliques à cette date), voit peu à peu, au cours du siècle, son activité se concentrer sur de plus grandes unités de production, les minoteries. Les premiers  ne sont plus que  cent cinquante environ et les secondes une trentaine, avant la Première Guerre mondiale. Le conflit entraîne des bouleversements importants dans la production agricole et la meunerie. Les meuniers des classes d'âges concernées sont incorporés dès le mois d’août 1914 et, parmi eux, un certain nombre sont tués, ce qui perturbe le fonctionnement des sites de meunerie. De plus, la main d'œuvre agricole manque, ce qui diminue les rendements, notamment ceux des céréales, influant sur le travail des moulins et minoteries qui deviennent un enjeu national. Dans l'Orne, comme dans les autres départements, moulins et minoteries sont mis sous la tutelle du Ministère du ravitaillement. Des enquêtes régulières sont diligentées dans le département en 1917 et 1918, pour évaluer le volume de leur production et  leurs besoins en énergie (houille, anthracite). Loin du front, mais très actifs, les moulins et les meuniers ornais participent cependant efficacement à l'effort de guerre demandé, un aspect méconnu de la guerre  de 1914-1918.

Le circuit des produits qui arrivent dans les moulins-minoteries a déjà été évoqué à travers le rôle du Bureau permanent. Il existe donc une hiérarchie au sein des sites meuniers, entre «  petits moulins  », hydrauliques avec meules et minoteries équipées de cylindres et dotées d’un mode énergétique plus performant qui présentent des volumes de mouture beaucoup plus importants. D’autres établissements sont aussi à considérer même si leur production durant cette semaine précise n’est pas aussi importante : Deslandes à Pont-Érambourg, Pelletier à La Madeleine-Bouvet, Maggenham à Fontenay sur-Orne, Rabault à Champsecret, etc. On note aussi la production d’autres structures dans des sources historiques différentes, par exemple, la minoterie Quentin à Alençon. Pendant la période d’avril à novembre  1918, elle a acheté au Bureau permanent, 5  292 quintaux de blé, 209 de sarrasin, 111 d’orge, 102 de seigle, 66 de méteil, 4 d’avoine et 301 quintaux de farine

Dans le même temps, la minoterie Delarue à L’Aigle présente les données suivantes pour l’achat des céréales pour 1918 (du 6 janvier au 7 décembre)  : blé 17  296  quintaux, orge 584 quintaux, seigle 257 quintaux, farine (nature non précisée) 100 quintaux, auxquelles il faut rajouter 100 quintaux de maïs, soit un total d’achat de 18  337 quintaux de matières premières pour l’année 1918