Les moulins à vent du Panier

Dans le quartier du Panier (2^e arrondissement), la place dite des Moulins est le point culminant de la vieille ville. Cette position joua jadis un rôle défensif et des canons y étaient installés pour faire face aux agressions maritimes. Par cette situation privilégiée et ventée, l’endroit a aussi été occupé très tôt par des moulins à vent. La ville avait ses moulins à l'intérieur de ses murs, c'était tout aussi stratégique, en cas de siège, pas de pénurie de farine. En 1596, on comptait une quinzaine de moulins à vent qui dominaient Marseille.

En 1700, ils sont un peu plus d’une vingtaine dans la ville, 9 sur la butte aux moulins, 3 au quartier de la Tourette, 4 sur les remparts près de l’église Saint-Jean, celui de l’Horloge vers la porte d’Aix, ceux des forts Saint-Nicolas et Saint-Jean. En 1743, il y en aurait 17, mais il n’en reste plus que 7 en 1772, idem en 1795 où un rapport cite la ruine des moulins de la ville : 1 seul est en état de moudre, mais il manque de grains et de meunier, 3 autres ont leurs meules à changer, un cinquième, à la Tourette, est arrêté depuis un an, les 6^e et 7e près des Accoules sont également délabrés, le dernier n’ayant même plus d’ailes. Ils donnaient pourtant une physionomie bien particulière à la ville, leurs tours marquant toutes les compositions picturales anciennes de Marseille.

Au milieu du XIXe, la municipalité fait nettoyer la butte des moulins et raser des maisons existantes afin de créer une place de type provençale, architecturalement homogène avec ses arbres, ses bancs, son jeu de boules, et plus tard son école communale, lui conférant un caractère villageois. Par miracle quelques anciennes tours de moulins furent préservées.

A la fin du XIX^e siècle, seules trois tours de moulins subsistaient. Les vestiges de deux de ces tours sont encore bien visibles de nos jours. Certains disent qu’il reste des ruines de la troisième mais qu’elles seraient entièrement imbriquées parmi les habitations !

Depuis 1983, la ville de Marseille, aidée de la Commission Européenne, a entrepris la réhabilitation du quartier du Panier. Le nom de ce quartier serait issu de l'enseigne d'une auberge "Le Logis du Panier" existante au XVII^e siècle. Des ruelles étroites, des montées abruptes dont celle des Accoules et de petites places caractérisent cet ancien et pittoresque quartier.

Les deux vestiges de tours en bordure de la place, encore visibles aujourd’hui, englobées dans des maisons, sont privées, on ne peut les regarder que de l'extérieur. Les habitants du Panier eux, veillent et se battent en ce moment pour qu'une des tours, dégagée des habitations par une destruction sauvage en avril dernier, soit protégée de tout acte irréparable.