Aquitaine. La rivière Dropt et ses moulins
Résumé d’un articles de 7 pages, avec photos,
plans et 1 carte double page du bassin de la rivière Dropt et localisation de
ses moulins, par Pierre Bouchillou.
Pour
plus d’ information : www.valléedudropt.com
Situation géographique.
La rivière du Dropt est un affluent de la rive
droite de la Garonne, entre le Lot et la Dordogne. Le Dropt coule d’Est en
Ouest, de Capdrot (« la tête du Drot » ; cap en ancien occitan
désigne la tête, la source), à Caudrot (« la queue du Drot » ;
coa en ancien occitan désigne l’extrémité inférieure, la queue).
Le Dropt naît au pied d’un coteau de 239 mètres
d’altitude, dans un massif situé entre les grandes vallées du Lot et de la
Dordogne. Dans sa première moitié il suit approximativement la ligne de séparation
entre les départements de la Dordogne et du Lot-et-Garonne ; ensuite, il
entre en Gironde. Sa faible dénivellation, 150 mètres pour 125 km de cours, en
fait une paisible rivière de plaine, toute en méandres.
Bilan de l’état
du cours d’eau.
L’absence relative de calcaires ou de grès perméables dans son bassin a de tout temps entraîné une alimentation insuffisante en eaux vives . Cette situation s’est aggravée avec le tarissement de nombreuses sources et surtout la captation aux fins d’adduction de la source de la Brame, près de Monpazier, source à très gros débit,. Vers les années 1980, des étés secs ont même asséché le lit de la rivière. Pour les besoins de l’agriculture, un aménagement exemplaire du bassin a été réalisé avec création sur des affluents de cinq lacs-réservoirs d’une capacité totale de 15,1 millions de m3.
Aujourd’hui
le Dropt est une rivière malade ; le schéma directeur de gestion des étiages
cherche à remédier à cet état.
Le plaine
alluviale.
La plaine alluviale proprement dite reste de
proportions modestes (largeur de l’ordre du kilomètre à mi-parcours). Le
bassin versant (largeur maximale de l’ordre d’une vingtaine de km est
constitué de vallonnements assez doux. La population des neuf cantons qui
constituent le bassin du Dropt était en 1999 de 41 454 habitants, soit environ
27,5 h/km² (moitié de la densité de population du département du
Lot-et-Garonne). L’absence de ville, même seulement « moyenne »,
dans le bassin du Dropt accentue le caractère rural de la région.
Miramont-de-Guyenne et Eymet font figure de capitales avec respectivement 3 360
et 2 552 habitants... Les autres « centres urbains » comptent entre
1 000 et 1 500 habitants
L’équipement du bassin du Dropt en « moulins
à eau » est considérable : moulins à blé, moulins à foulons,
moulins de forges, moulins à scieries, etc…
L’ « inventaire sur les moulins à blé,
de l’An II à 1809 » répertorie 44 moulins pour la partie de la vallée
allant de la source à la région de Villeréal, avec 10 moulins pour la seule
commune de Gaugeac ! et au moins soixante-quinze moulins, pour 66 barrages,
sur le Dropt lui-même pris dans sa totalité.
Les
moulins encore en activité sont rares (trois ou quatre). Dépouillés de leurs
machines, la plupart ont été transformés après restauration en résidences
principales ou secondaires.
Certains
de ces moulins avec deux ou trois roues à cuve, très importants, étaient
appelés « usines du Drot » dans les archives du XIXe siècle,
particulièrement dans la basse vallée.
Plusieurs
barrages (Labarthe, Loubens, Roquebrune, etc…) faisaient tourner deux moulins,
un sur chaque rive (les propriétaires pouvant être différents) ; voire
trois moulins : un sur chaque rive et un sur une île (Saint-Batz).
Entre
la Garonne et la Dordogne, le plateau de l’Entre-Deux-Mers concentre abbayes,
bastides, châteaux et moulins, dont l’origine remonte au Moyen-Âge.
La région est particulièrement célèbre pour ses
moulins à eau fortifiés. Leur architecture militaire des XIVe et XVe
siècles, a été rendue nécessaire par la guerre de Cent Ans et la longue période
de chaos traversée par cette région âprement disputée entre Français et
Anglais.
Des moulins ont donc pris l’allure de forteresse
avec meurtrières, galeries à mâchicoulis et échauguettes d’angle ; le
plus bel exemple sur le Dropt est
celui de Bagas.
(suit dans
l’article la liste et la situation des 66 moulins recensés sur le Dropt)