Les moulins du Pays d’Orthe

Article de 5 pages avec carte et photos par Maïté Labeyriotte, présidente du centre culturel du pays d'Orthe.

On regroupe sous la dénomination de pays de l'Adour landais les pays du sud du département des Landes qui se distinguent des Landes de Gascogne proprement dit par le paysage et l'économie qui en découle. Ces pays sont basés sur les plissements pré-pyrénéens déterminant le cours inférieur de l'Adour. Fortement vallonnés et disposant de petites plaines fertiles, les pays de l'Adour landais sont au nombre de six, dont le pays d'Orthe.

Le Pays d'Orthe constituait sous l'Ancien Régime une vicomté de Gascogne formée de onze paroisses : Orthevielle, Igaas (Peyrehorade), Lannes (Port-de-Lanne), Saint-Etienne-d'Orthe, Bélus, Orist, Saint-Lon (les-Mines), Pey, Siest, Cagnotte et Cazorditte (commune de Cagnotte). On peut y inclure Cauneille et Oeyregave, anciennes baronnies des vicomtes d'Orthe qui s’installèrent au XI^e siècle dans leur forteresse sur la colline d’Aspremont à Peyrehorade (dont il reste les ruines de la tour Na Amusa, rebâtie au XIII^e ainsi que la motte d’une seconde tour, disparue). La forteresse fut démantelée au milieu du XV^e siècle sur ordre du roi de France (notre vicomté était restée anglaise !) et, cédant à l’air du temps, les vicomtes d’Orthe choisirent de construire un château de plaine au bord des Gaves dans leur ville de Peyrehorade qu’ils occupèrent jusqu’à la Révolution et remanièrent tout au long des XVII^e et XVIII^e siècles. Vendu comme bien national sous l’appellation de "château de Montréal" (du nom de la dernière vicomtesse d’Orthe, épouse de Montréal), il connut bien des vicissitudes (hôpital militaire, pensionnat religieux, boulangerie, bains-douches, auberge de jeunesse, collège technique et enfin hôtel de ville !).

De nombreux édifices religieux ont servi d'étapes aux pèlerins de Saint-Jacques-de-Compostelle, avant ou après la traversée des Pyrénées. En pays d’Orthe, les pèlerins étaient accueillis aux abbayes de Cagnotte, Sorde (dont les vestiges sont inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO), Arthous, dont les bâtiments conventuels datant des XVII^e-XVIII^e siècles, accueillent le centre départemental du Patrimoine, et dans les prieurés qui jalonnaient le parcours jacquaire.

Concernant nos moulins, nous recensons 36 bâtiments (généralement des vestiges) dénommés "moulins" ou "moulaques"  et deux autres hors pays d’Orthe, en Béarn, (St-Pé de Léren et Ste-Suzanne) ayant appartenu à l’abbaye de Sorde dès le XII^e siècle. La longue histoire des moulins de notre terroir est étroitement liée au rayonnement de trois abbayes influentes. Par son Cartulaire, on sait que l’abbaye St Jean de Sorde (que la légende fait remonter à Charlemagne) possédait au XI^e siècle des moulins à Sorde, St-Pé et Ste-Suzanne, ainsi que le moulin de Casles à St-Cricq. L’abbaye Notre-Dame de Corheta (réputée elle aussi du Haut Moyen-Âge) possédait les moulins de Jouanin et Cazorditte à Cagnotte ainsi que le moulin de Haliha à Cauneille. L’abbaye Notre-Dame d’Arthous possédait les moulins de Paillet et Lahounade à Cauneille, le moulin de Pardies à Igaas/Peyrehorade, le moulin de Mouliac à Hastingues ainsi que l’éphémère moulin du port, également à Hastingues (milieu XVII^e-milieu XVIII^e). Au XVIII^e siècle, le séminaire de Dax possédait les moulins appartenant auparavant à l’abbaye de Cagnotte qui avait cessé d’exister.

Un tiers environ des moulins appartenait donc aux abbayes. Le vicomte d’Orthe possède le moulin d’Igaas (qui portera diverses dénominations à travers le temps), le moulin du port de Lannes, le moulin de Peyrous à Orthevielle (au moins dès le XII^e siècle) et le moulin de Cazenave à St-Lon, tandis que les autres (14) sont dans les domaines des seigneurs caviers (XIV^e au XVIII^e s.). Le moulin est donc un élément de la féodalité, soumis à la banalité, une prérogative du seigneur, qu’il soit vicomte, cavier (vassal du vicomte) ou abbé, qui oblige les habitants à moudre dans la juridiction de leur seigneur contre une redevance. Le plus souvent aussi, le four banal est attenant au moulin (il s’agit d’un ensemble).

Depuis au moins le XIV^e siècle, les meuniers du pays d’Orthe vont, le plus souvent, de moulin en moulin au gré des baux qu’ils signent (de 3 à 5 ans) et ce sont souvent les mêmes familles que nous retrouvons au fil du temps. Le meunier payait un fermage en argent et en nature au propriétaire. Par contre, il prélevait son dû sur ses clients (la "pugnère").

La grande majorité de ces moulins se sont donc bâtis à partir du Moyen-Âge, la plupart étant alimentés en eau par un étang plus ou moins vaste, établi sur ruisseau, sauf ceux de Sorde et de St-Pé qui bénéficiaient chacun d’un canal de dérivation du Gave d’Oloron. On sait également qu’au XVII^e siècle (et jusqu’au début du XVIII^e siècle), ils vont subir des rénovations, et souvent l’ajout d’une "moulaque", c'est-à-dire un petit moulin à une meule, sur la même prise d’eau. On y voit là l’indice de l’expansion du maïs, introduit dans notre région au cours du XVI^e siècle. Sans doute aussi, cela permettait de moudre d’autres produits (céréales diverses, tabac, …). Le Moyen-Âge sera aussi la première époque à nous laisser des traces écrites de l'existence des moulins. Ainsi nous trouvons dans les textes référence au Moulin de Casles à St-Cricq du Gave entre 1105 et 1119 ; en 1165, le Moulin de Pardies ; en 1221, le Moulin de Cazorditte ou Ponchan ; au XIII^e siècle, le Moulin de Peyrous ; en 1484 le Moulin de Joanin, et en 1493 le Moulin de Mouliac.

Le dernier moulin bâti en pays d’Orthe est le moulin vicomtal de Cauneille/Peyrehorade en 1778 qui fonctionna aussi sur un canal de dérivation, mais du Gave de Pau. Vendu comme bien national à la Révolution, il passa de propriétaire en propriétaire jusqu’à ce que la famille Larran le transforme en minoterie vers 1870. Il est aujourd’hui dans le groupe des Grands Moulins de Paris et fonctionne toujours.